Le premier réacteur nucléaire de démonstration à double fluide au monde devrait être construit et développé au Rwanda, à la suite d’un accord signé entre l’Office rwandais de l’énergie atomique (RAEB) et Dual Fluid Energy Inc., une entreprise canado-allemande de technologie nucléaire de premier plan.

Les réacteurs nucléaires sont le cœur d’une centrale nucléaire. Ils contiennent et contrôlent les réactions nucléaires en chaîne qui produisent de la chaleur grâce à un processus physique communément appelé « fission ». Cette chaleur est utilisée pour produire de la vapeur qui fait tourner une turbine pour créer de l’électricité.

Le réacteur nucléaire de démonstration devrait être opérationnel d’ici 2026 et les tests ultérieurs de la technologie Dual Fluid devraient être achevés d’ici 2028.

Dans le cadre de cet accord, le Rwanda a accepté de fournir le site et les infrastructures, tandis que Dual Fluid assumera la responsabilité de la mise en œuvre technique du projet.

Tout aussi bénéfique, les scientifiques rwandais recevront une formation pratique dans le domaine de la technologie nucléaire.

« Afin de répondre à la demande énergétique croissante de sa population, de stimuler le développement de son secteur industriel et de construire une économie résiliente au changement climatique, le Rwanda envisage l’énergie nucléaire pour compléter son mix de production d’énergie déjà existant. », a déclaré Fidel Ndahayo, directeur général de RAEB.

Il a ajouté que ce développement s’inscrit également dans l’esprit de la stratégie du pays visant à rester une destination « preuve de concept » pour accélérer l’intégration de technologies innovantes.

Grâce à cette stratégie, le Rwanda a établi des partenariats de coopération stratégique avec des start-up impliquées dans la conception et le développement de technologies de petits réacteurs nucléaires modulaires.

Une technologie sans accident

Selon Ndahayo, la technologie à double fluide présente des caractéristiques de conception en matière de sécurité nucléaire qui la rendent sans accident. La technologie produira des quantités relativement moindres de déchets radioactifs qui seront gérés en toute sécurité conformément aux normes internationales de sécurité de gestion des déchets radioactifs en vigueur.

Fondée en 2021, Dual Fluid vise à réaliser un tout nouveau type de fission nucléaire basé sur un combustible liquide et un liquide de refroidissement au plomb qui pourrait augmenter de manière exponentielle les performances de l’énergie nucléaire actuelle.

Les nouveaux réacteurs peuvent être utilisés pour produire de l’électricité, de l’hydrogène et des combustibles synthétiques à des coûts inférieurs à ceux des combustibles fossiles.

Götz Ruprecht, PDG de Dual Fluid : « Le temps est un facteur critique pour notre technologie. Après des années de réparation détaillée et d’amélioration du concept en théorie, nous sommes désormais convaincus d’avoir trouvé un partenaire idéal pour la première réalisation de notre technologie révolutionnaire », a-t-il déclaré.

« La raison pour laquelle Dual Fluid a choisi d’investir au Rwanda est due à sa gouvernance et à son environnement commercial très favorables qui ont déjà attiré de grands acteurs internationaux. Notre réacteur de démonstration montrera qu’une manière meilleure et bien plus efficace de produire de l’énergie nucléaire est possible et à portée de main dans un avenir proche », a-t-il ajouté.

Ce développement fait suite à une décision récente du RAEB visant à créer un Centre pour la science et la technologie nucléaires (CNST), afin d’adapter les applications de l’énergie nucléaire aux besoins du pays en matière de développement social et économique, entre autres.

Le centre devrait, entre autres, ouvrir la voie à la création d’une centrale nucléaire proposée basée sur la technologie des petits réacteurs modulaires (SMR) pour répondre à la demande toujours croissante d’électricité.