Plusieurs défis liés à la pandémie de Covid-19 ont contrecarré les projets de déploiement d’un programme de vaccination visant à éliminer le cancer du col de l’utérus causant le virus du papillome humain (VPH) chez les filles âgées de 12 ans.
Le virus du papillome humain (VPH) est une infection transmissible sexuellement qui se transmet le plus facilement lors des contacts sexuels. La plupart des infections au VPH se résorbent sans traitement, mais certaines souches du virus peuvent causer des verrues génitales ou anales ou évoluer en cancer.
Le Rwanda a été le premier pays africain à déployer la vaccination gratuite contre le VPH pour les filles et le dépistage pour les femmes en 2011.
S’adressant au New Times lors d’un entretien téléphonique, le directeur du programme de vaccination du Centre biomédical du Rwanda (RBC), Hassan Sibomana, a déclaré que bien que la plupart des routines de vaccination se poursuivent comme prévu dans tout le pays, certaines, comme le VPH, ont connu de graves revers.
«Par exemple, les vaccinations contre le VPH sont généralement effectuées dans les écoles. L’année dernière, juste avant de commencer les vaccinations, il y a eu un blocage, alors nous avons suspendu le plan. En juin de la même année, nous avons administré la première dose, mais cela ne s’est pas bien passé car il peut être difficile d’atteindre toutes ces filles quand elles ne sont pas à l’école », a-t-il déclaré.
Des temps difficiles
Sibomana a déclaré que lorsque les écoles ont rouvert, le programme s’est poursuivi mais s’est soudainement arrêté à Kigali lorsque le gouvernement a ordonné un autre verrouillage qui a entraîné la fermeture des écoles, qui restent fermées.
«À Kigali, les doses de la première phase ont été administrées lorsque les enfants n’étaient pas à l’école, donc la portée était très faible. Malheureusement, contrairement à leurs homologues de l’arrière-pays, nous n’avons même pas été en mesure de déployer les doses de deuxième phase pour les rares personnes qui avaient eu une chance au premier tour », a-t-il déclaré.
Cancer du col de l’utérus en tête
La semaine dernière, le directeur de l’unité des maladies cancéreuses de RBC, Marc Hagenimana, a déclaré que le nombre de personnes ayant contracté un cancer depuis 2015 avait plus que doublé, passant de 2115 cas à 5040 en 2019.
Les statistiques officielles indiquent que le nombre de personnes ayant signalé un cancer aux établissements de santé était de 634 en 2007, 999 en 2011 et 2933 en 2018.
Hagenimana a déclaré que les chiffres augmentaient régulièrement en raison d’une meilleure sensibilisation et de meilleurs systèmes d’information sanitaire qui ont conduit à une augmentation du dépistage.
«Bien sûr, en plus de cela, il y a aussi une augmentation du nombre de types de cancer qui pourrait être le résultat de nombreux modes de vie malsains, de facteurs de risque autour de la nourriture que nous mangeons, de l’incapacité d’intégrer l’exercice dans nos routines quotidiennes, de la dépendance à la technologie et bien d’autres ,” il a dit.
Les dernières statistiques indiquent que le cancer du col de l’utérus est toujours en tête, infectant 759 femmes en 2019, suivi du cancer du sein qui en a touché 713.
Comme dans la plupart des pays africains, Hagenimana a expliqué que le cancer du col de l’utérus est toujours en tête au Rwanda en raison de différents facteurs, notamment la facilité de contracter, les niveaux élevés de VIH et le manque de services de dépistage préalable, entre autres facteurs.
«Le virus du papillome humain (VPH) se transmet lors de rapports sexuels et dans le passé, les rapports sexuels protégés n’étaient pas courants. En Afrique, nous avons eu des difficultés à mettre en place des mesures préventives. La plupart des personnes qui luttent contre le cancer du col de l’utérus sont pour la plupart plus âgées car elles n’ont pas eu la chance d’être vaccinées », a-t-il déclaré.
Actuellement, le gouvernement mobilise 13 millions de dollars (environ 12 milliards de Frw) pour organiser des séances de dépistage pour les femmes âgées de 30 à 49 ans du cancer du col utérin au cours des cinq prochaines années.
Il a expliqué que les fonds ne seraient pas seulement utilisés pour sensibiliser la communauté, mais aussi pour dépister 70% des 1,4 million de femmes dans tous les établissements de santé.
Jusqu’à présent, le gouvernement et ses partenaires ont mobilisé 2 millions de dollars.
